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2026年1月3日
時代と共に変化した葬儀の姿：今では見なくなった風習としきたりとその理由
「最近の葬儀は、なんだか簡素になったわね」
そう感じられたことはありませんか？
かつては当たり前のように行われていた「湯灌の儀」や「死装束」といった風習、出棺の際に親族が列をなして見送った光景。それらは今ではほとんど見られなくなりました。核家族化や価値観の変化、衛生面への配慮など、時代と共に葬儀のあり方は大きく変化してきたからです。
この記事では、そんな「今では見なくなった葬儀の風習としきたり」に焦点を当て、昔の葬儀がどのようなものだったのか、そしてなぜそれらが失われていったのかを、懐かしさと共に紐解いていきます。失われた風習を知ることで、故人への理解を深め、自身の終活にも繋がる新たな視点が見つかるかもしれません。
昔の葬儀で一般的だった風習としきたり
「そういえば、昔の葬儀ではこんなことをしていたわね」と感じる方もいらっしゃるかもしれません。かつては故人を弔う上で欠かせないものとして、様々な風習やしきたりが大切に受け継がれてきました。ここでは、50代以上の皆様の記憶にも残るであろう、昔の葬儀で一般的だった風習の数々を振り返ってみましょう。
湯灌の儀：故人の身を清める大切な儀式
ご高齢の方の中には、親しい方が亡くなられた際、湯灌（ゆかん）の儀を目にされた方もいらっしゃるのではないでしょうか。湯灌とは、故人のお体を洗い清める儀式のことで、現世の穢れを落とし、来世へ旅立つ準備をするという意味合いが込められていました。かつては家族の手で行われることが多く、温かいお湯で故人の体を丁寧に拭き清め、髪を整え、爪を切り、生前愛用していた服を着せるなど、まるで生きているかのように心を込めて行われたものです。家族にとっては、故人との最後の触れ合いの時間でもあり、悲しみの中で故人を送り出す大切な心の準備の場でもありました。
死装束：あの世への旅立ちを願う装い
故人があの世へ旅立つ際に身につけるのが「死装束」です。多くの場合、白い経帷子（きょうかたびら）と呼ばれる着物で、左前に着せられました。これは「逆さ事」と呼ばれる風習の一つで、生者とは逆の方法で故人を送り出すという慣習です。また、手甲（てっこう）や脚絆（きゃはん）、草鞋（わらじ）を身につけさせ、頭には三角の白い布（天冠）をつけ、首には頭陀袋（ずだぶくろ）をかけ、中には六文銭（ろくもんせん）というあの世への旅路の渡し賃を入れるのが一般的でした。これらは、故人が無事に三途の川を渡り、極楽浄土へたどり着けるようにとの願いが込められた、旅支度の装いです。
枕飾り：故人の傍らに置かれた品々
故人が亡くなられてから通夜・葬儀までの間、故人の枕元には「枕飾り」が設けられました。白い布をかけた小さな台の上に、故人が生前使っていた茶碗に山盛りのご飯を供え、箸を立てた「枕飯（まくらめし）」、コップに水、そして一本の線香を立てる香炉、ろうそく立てなどが置かれました。枕飯は故人が食べる最後の食事、水は喉の渇きを癒すため、線香やろうそくは故人の魂が迷わないようにとの願いが込められていました。家族は、この枕飾りを通して、故人がすぐそこにいるかのように感じ、最後の時間を共に過ごしました。
出棺時の「出棺送り」：故人との最後の別れ
葬儀のハイライトの一つに、故人を霊柩車に乗せる「出棺送り」がありました。昔は、近隣の方々も集まり、親族や近所の人々が列をなして霊柩車を見送る光景がよく見られました。親族が故人の棺を担ぎ、家から霊柩車まで運ぶことも珍しくありませんでした。この出棺送りは、故人との最後の別れの場であると同時に、地域社会全体で故人を送り出すという共同体意識が強く表れた風習でした。見送る人々は、故人との思い出を胸に、手を合わせ、涙を流しながら、故人の冥福を祈ったものです。
その他、地域や時代によって見られた風習
上記以外にも、地域や時代によって様々なユニークな風習が存在しました。
- 門火（かどび）: 故人を送り出す際に、家の門口で焚かれた火のことです。故人の魂が迷わず旅立てるように、また悪霊が家に入らないようにとの願いが込められていました。
- 野辺送り（のべおくり）: 昔は、火葬場や埋葬地まで故人の棺を、親族や近隣の人々が交代で担いで歩いていく風習がありました。これは故人と共に最後の道を歩むという意味合いが強く、地域によっては盛大な行列となりました。
- 撒き銭（まきせん）: 出棺の際や葬儀後に、近隣の人々や子供たちに小銭を撒く風習です。これは故人の供養のため、あるいは故人の魂が迷わず成仏できるようにとの願いが込められていました。子供たちが競って小銭を拾う姿は、昔の葬儀における一つの光景でした。
- 忌中札（きちゅうふだ）: 故人が亡くなった際に、家の門口に「忌中」と書かれた札を貼る風習です。これは喪に服していることを外部に知らせる意味合いがあり、近隣の人々もそれを見て、故人や遺族への配慮を示しました。
これらの風習は、故人を偲び、遺族を慰め、地域社会が一体となって故人を送り出すという、昔の日本人が大切にしてきた「死生観」を色濃く反映したものでした。
なぜ、これらの風習は見られなくなったのか？
かつては当たり前だった葬儀の風習の数々が、なぜ現代では見られなくなってしまったのでしょうか。そこには、社会構造や人々の価値観、経済状況など、複合的な要因が深く関わっています。
葬儀の簡略化と形式化
昔の葬儀は、湯灌の儀や枕飾りの準備、近所への手伝いの依頼など、多くの時間と手間、そして費用がかかるものでした。しかし、現代社会では時間の効率性や合理性が重視されるようになり、故人をゆっくりと見送るための時間を確保することが難しくなりました。結果として、葬儀はより簡素化され、形式的なものへと変化していきました。手間を減らし、費用を抑えたいというニーズが高まったことも、伝統的な風習が廃れていった大きな理由と言えるでしょう。
核家族化とライフスタイルの変化
日本の社会は、大家族から核家族へと大きく変化しました。これにより、親族や地域社会との結びつきが希薄になり、昔のように大勢の人々が協力して葬儀を取り仕切ることが困難になりました。都市化も進み、近隣住民との交流が減少したことで、葬儀の手伝いを頼める人も少なくなりました。こうしたライフスタイルの変化が、伝統的な風習を維持することを難しくさせ、葬儀社に全てを委ねる形式が主流となっていきました。
衛生面や経済的な理由
故人の遺体を自宅に安置し、湯灌の儀を行うといった風習は、衛生面への配慮が現代ほど行き届いていなかった時代には一般的でした。しかし、感染症への意識が高まった現代では、遺体の管理は専門的な知識と設備を持つ葬儀社の役割となり、自宅での湯灌や長時間の安置は少なくなりました。また、湯灌の儀一つとっても専門業者への依頼が必要となり、経済的な負担が増えることも、見送られるようになった理由の一つです。
価値観の多様化
現代社会では、人々の価値観が大きく多様化しています。葬儀に対する考え方も例外ではありません。伝統的な形式や宗教的なしきたりに縛られるのではなく、「故人らしさを大切にしたい」「家族だけで静かに送りたい」といった個人の意向が強く反映されるようになりました。無宗教葬や家族葬が増加しているのは、まさにこの価値観の多様化の表れと言えるでしょう。形式よりも、故人との最後の時間をどのように過ごすかに重きを置く傾向が強まり、昔ながらの風習は次第にその姿を消していったのです。
現代の葬儀との比較：何が変わり、何が残ったのか
昔の葬儀と現代の葬儀を比較すると、その形式や内容には大きな違いが見られます。かつては当たり前だった多くの風習が姿を消し、葬儀のあり方は大きく変化しました。ここでは、具体的に何が変わり、そして何が形を変えて現代に残っているのかを見ていきましょう。
簡略化の進展
昔の葬儀は、湯灌の儀や死装束の準備、枕飾り、出棺送りなど、故人の旅立ちを丁重に見送るための複雑で時間のかかる儀式が数多くありました。しかし、現代の葬儀は、家族葬や一日葬、火葬のみを行う直葬といった、より簡素な形式が主流になっています。これは、核家族化による親族間のつながりの希薄化や、経済的な負担の軽減、そして故人や遺族の意向を尊重する傾向が強まったことが背景にあります。
形式化と個別化のバランス
現代の葬儀では、伝統的な形式を守りつつも、故人の個性や遺族の希望を反映した「個別化」が進んでいます。例えば、故人の趣味をテーマにした祭壇を設けたり、思い出の音楽を流したりするケースも珍しくありません。これは、画一的な形式から、故人らしいお見送りをしたいという遺族の願いが反映された結果と言えるでしょう。一方で、葬儀社が提供するパッケージプランは、一定の形式化されたサービスとして定着しています。
一部で残る、または復活の兆しがある風習
多くの風習が失われた一方で、全てが消え去ったわけではありません。地域によっては、昔ながらの風習が色濃く残っている場所もあります。また、湯灌の儀のように、かつては遺族が行っていた儀式が、専門業者によるサービスとして提供され、再び注目を集めるケースも見られます。エンディングノートの普及もその一つでしょう。故人への想いを記し、生前の希望を伝えることで、遺族は故人らしいお見送りをすることができます。これは、形を変えながらも故人を偲び、大切にする心が現代にも受け継がれている証と言えるでしょう。
専門家から見る、葬儀の風習の変化
これまでのセクションでは、昔の葬儀で一般的だった風習や、それらが見られなくなった背景についてご紹介しました。ここでは、葬儀の専門家である葬儀ディレクターと、文化や歴史を研究する民俗学者の視点から、葬儀の風習がどのように変化してきたのかをさらに深く掘り下げていきます。
葬儀ディレクターの視点
現代の葬儀現場に立つ葬儀ディレクターは、まさに変化の最前線にいます。彼らの多くが感じるのは、遺族のニーズの多様化と、伝統的な風習に対する意識の変化です。かつては画一的だった葬儀も、今では故人の個性や遺族の希望を反映した「オーダーメイド」の要素が強くなっています。
例えば、湯灌の儀は専門業者に依頼することが増え、自宅での実施は少なくなりました。しかし、故人を清めるという本質的な意味は変わらず、形式を変えながらも大切にされています。また、簡略化が進む一方で、故人の好きだった音楽を流したり、趣味の品を飾ったりと、自由な発想で故人を偲ぶ工夫が凝らされるようになりました。葬儀ディレクターは、伝統を重んじつつも、現代のニーズに応じた柔軟な提案を求められているのです。
民俗学的な視点
民俗学の視点から見ると、葬儀の風習は単なる儀式ではなく、共同体の営みや死生観を映し出す鏡です。昔の葬儀は、地域の人々が互いに支え合い、死を共有する場としての役割が非常に大きいものでした。例えば、出棺の際に近隣住民が列をなして見送る「出棺送り」は、故人が共同体の一員であったことの証であり、遺族への深い慰めでもありました。
しかし、核家族化や都市化が進み、地域の共同体が希薄になるにつれて、こうした風習は自然と姿を消していきました。また、衛生観念の変化や合理主義の浸透も、土葬から火葬への移行、そして湯灌の儀の簡略化など、多くの変化を促しました。民俗学者は、これらの変化が、私たちの死生観や、故人との向き合い方にどのような影響を与えているのかを考察し続けています。
失われた風習を知ることが、故人への理解と終活に繋がる
これまでの章では、かつて当たり前だった葬儀の風習や、それらがなぜ現代で見られなくなったのかについて深く掘り下げてきました。これらの知識は、単なる過去の情報の羅列ではありません。かつての葬儀の姿を知ることは、故人への理解を深め、さらには私たち自身の「終活」を考える上で、非常に重要な意味を持つものです。
過去の記憶を整理し、共感を深める
昔の葬儀の風習を知ることは、私たち自身の経験や家族の歴史を整理する貴重な機会となります。「そういえば、祖父の葬儀ではこんなことをしていたな」「母が話していたのは、こういうことだったのか」と、記憶と知識が結びつくことで、故人や先祖への理解がより一層深まることでしょう。また、親世代や祖父母世代が経験した葬儀の背景を知ることで、家族間の会話が生まれ、共感を深めるきっかけにもなります。
自身の終活への向き合い方
葬儀の多様性や変化を知ることは、私たち自身の終活を考える上で大きなヒントを与えてくれます。核家族化や価値観の多様化が進む現代において、「理想の葬儀」の形は人それぞれです。かつての厳かな儀式を重んじるのか、それとも故人の個性を反映した自由な形式を望むのか。失われた風習を知ることで、私たちは葬儀の持つ本質的な意味を再認識し、遺された家族へどのようなメッセージを伝えたいのか、具体的に考えることができるはずです。
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